退化性膝關節炎與治療
作者:林建宏 醫師
台灣老年人口比率逐年增加，約每10人就有1位老人，隨著人口的老化，退化性膝關節炎的病人也愈來愈多，如何讓老人家不因膝關節之苦，造成行動困難，認識膝關節炎如何形成及治療就非常重要。
為什麼會形成退化性膝關節炎?
膝關節為大小腿骨骼交接處，中間有富彈性的軟骨，其週邊附著支持關節活動的韌帶及肌腱，當我們進行各種動作時，骨骼與骨骼間摩擦，及軟骨不斷磨損，隨著年齡及活動量的增加，韌帶及肌腱的彈性慢慢消失，再加上過重的體重及不適當的運動，就容易形成關節炎。
何謂膝關節退化的四大進程?
膝關節的退化，就如同人體的老化，是自然的演進過程，通常醫師會將關節軟骨的退化過程分為四期。
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| 第一期 只限於軟骨軟化、磨損的階段，但臨床上已有關節疼痛等症狀 |
第二期 關節表面不平整，骨骼間隙開始變的狹窄。 |
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| 第三期 整層軟骨面已不平整，X光上已可見骨刺。 |
第四期 關節面軟骨已不堪使用，關節的活動已是硬骨磨硬骨。 |
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如何來預防退化性膝關節炎?
1.改變生活型態，減少關節負擔。減少關節負擔可以減緩關節軟骨磨損，因此病友須配合改變生活方式，例如減輕體重、減少上下樓梯，避免蹲、跪、跑、跳、爬的動作。
2.增強關節附近肌肉力量。主要的目的，是維持或增加關節的活動度及增加膝關節的肌力與耐力，建議每天30分鐘以上的適度運動，如健走、抬腿運動、游泳或騎自行車來加強大腿肌力。
有退化性膝關節炎該怎麼辦？
咨詢專業醫師建議，早期發現，持續治療。
目前常見的治療方法
1. 口服藥物治療: 一般以非類固醇消炎止痛藥為第一線藥物，通常在數天內都可達到減少疼痛的效果。
2. 保健食品的選擇: 葡萄醣胺及軟骨素，這二種物質為天然的營養劑(軟骨保護劑)，可刺激軟骨細胞增生，恢復退化及修補損傷軟骨細胞的功能。
3. 關節內注射: 玻尿酸(關節潤滑劑)為關節軟骨組織的一部分，也是關節液的成份，可刺激軟骨細胞增生、保護潤滑關節及降低發炎反應。
4. 手術治療: 當關節嚴重退化至軟骨磨損變形，X光呈現第三-四度，且膝關節經常疼痛，影響日常生活品質時，通常會建議使用關節鏡手術或人工關節置換手術來改善疼痛，恢復正常外型及活動能力。